Жизнь Марселя Янко можно разделить на два основных периода: сорок шесть лет он прожил в Европе и сорок три года на земле Израиля. Марсель Янко родился в 1895 году в Румынии в городе Бухарест. Уже в юношеском возрасте у него проявились художественные наклонности. Его преподаватель Иосиф Исар раскрыл перед ним мир классического искусства, влияние которого закрепилось на всю жизнь. Янко вращался в художественной среде своих ровесников – поэтов и писателей. Вместе с товарищами по гимназии участвовал в выпуске двух журналов – “Символ” (Simbolul) и “Чтение” (Chemarea), в которых впервые были опубликованы рисунки Марселя Янко.
В 1915 году, в возрасте двадцати лет, Янко отправился в Швейцарию, в Цюрих, чтобы изучать архитектуру в политехнической академии. В годы первой мировой войны Марсель Янко оказался отдаленным от семьи в государстве, не принимающем участие в военных действиях. Так, в Цюрихе, Марсель Янко познакомился с творческой средой кабаре “Вольтер” и с основателями движения “Дада”, группой авангардистов, выступающих с острой критикой против буржуазного общества. На сцене “Вольтер” члены этого кружка ставили яркие, язвительные постановки, отличные от тех с которыми публика того времени была знакома. Янко оказал полнейшее сотрудничество в их деятельности. Он создавал маски, в которых актеры представали на сцене, участвовал в представлениях, которые вызывали бурную критику публики. Вместе с театрализованными действами группа дадаистов организовывала выставки и публиковала манифесты. В этот период Марсель Янко был также членом художественной группы “Новая жизнь” (Das Neue Leben) и участвовал в создании “Объединение радикальных художников”.
В 1922 году Марсель Янко возвращается в Румынию. В живописи он сосредотачивается на родных взору пейзажах, деревенских и городских образах. Классические темы приобретают у Янко новый взгляд модернизма. Его стиль наполнен элементами кубизма и конструктивизма в темной цветовой гаммой с предпочтениями коричневого и серого. В Бухаресте Марсель Янко продолжает участвовать в течении авангарда. Он был одним из основателей журнала “Контимафор”, который выходил в свет в 1932-1933 годах. Наряду с графическими работами публиковал Янко в журнале собственные статьи и эссе. Вместе с румынскими художниками, его современниками, продолжал Янко идеи модернизма в искусстве.
В этот период Марсель Янко вместе со своим братом Юлием основали архитектурное бюро. Более сорока жилых домов и общественных зданий были созданы по их проектам. В начале архитектурной карьеры большое влияние на Марселя Янко оказал швейцарский архитектор Карл Мозер (Karl Moser), который был его учителем и приверженцем Курбузье (Le Corbusier). Поэтому архитектуру Янко относят к интернациональному стилю. Дома, построенные в этом стиле, отличает четкость и элегантность линий, отсутствие каких-либо украшений, простые геометрические формы. Взгляд на здания напоминает взгляд на абстрактную живопись Янко, в которой царствуют формы и линии.
В начале второй мировой войны в Румынии нарастали антисемитские настроения, началось открытое преследование евреев, в Бухаресте произошел погром. В 1940 году, несмотря на успешную карьеру архитектора, Янко принял решение репатриироваться с семьей в Палестину. К тому времени он уже стал ярким художником модернистом в духе европейского авангарда. После переезда Марсель Янко начал работать в бюро исследования и статистики при отделе планирования канцелярии премьер министра. По своей должности Янко отвечал за планировку парков и вынужден был много ездить по стране. На земле Израиля в художественном стиле Янко происходят существенные изменения. Свет средиземноморья вторгается в его цветовую гамму. Он искренне полюбил свою новую родину. Его живопись включает средиземноморские виды, их жителей, а также тему борьбы за независимость. В дороге он всегда держал при себе блокнот и делал много зарисовок: пейзажи, быт, групповые сцены. По возвращению в студию эти эскизы переходили на холст.
В 1948 году сформировалась группа художников под названием “Новые горизонты”, которая стала поворотным моментом современного искусства Израиля. Марсель Янко работал вместе с Зарицким и Штрайхманом. На их первую выставку Янко разработал афишу, на которой изображен осленок с палитрой на голове. Работы Марселя Янко были выполнены в фигуративном стиле с элементами конструктивизма, которое оказало существенное влияние на характер израильского искусства той эпохи. Янко привнес свой опыт европейского модернизма и атмосферу стиля Дада.
В 1953 году посетил Янко заброшенную арабскую деревню под названием Эйн-Худ у подножья горы Кармель. Красота этого места, местная архитектура произвели на его сильное впечатление, так что он решил восстановить это место. Были опубликованы объявления в объединениях художников и скульпторов в Хайфе, Тель-Авиве и Иерусалиме с призывом переезда и обустройства этой деревни. Вместе с первой группой поселенцев переехал и Марсель Янко. За свою преподавательскую деятельность Янко воспитал несколько поколений учеников. Он работал в разных учебных заведениях, в том числе практиковал и в Эйн-Ходе. Его стиль преподавания был отличен от других, о чем свидетельствуют его ученики.
Последние два десятилетия жизни Янко были очень плодотворны и в творчестве, и общественной деятельности. Он трудился на продвижение деревни художников Эйн-Ход, публиковал работы на разнообразные темы. В 1967 году за вклад в процветание, продвижение Израиля ему была присуждена Премия государства Израиль. В эти годы происходит изменение в художественном стиле Янко. Он возвращается к абстракционизму, на полотнах царят геометрические фигуры.
21 апреля 1984 года Марсель Янко ушел из жизни. Он оставил богатейшее наследие из живописных полотен, рисунков, текстов, архитектурных проектов и других работ, которые еще послужат для будущих исследований.